Le séisme est le risque naturel majeur le plus meurtrier et qui cause le plus de dégâts : de 1970 à 1979 les séismes ont fait 430.000 victimes et 12 milliards de dollars de pertes estimées.

Dans l’histoire de notre planète, ce sont 4.6 milliards d’années d’agitation souterraine avec chaque année plus de 3.000 séismes qui agitent de façon appréciable la surface de la Terre, 100 qui modifient le paysage, plus de 20 qui causent d’importants dégâts.

En France, 5000 séismes ont été enregistrés depuis 10 siècles; la rareté des séismes d’intensité supérieure à 8 (4 par siècle) ne doit pas faire oublier qu’ils peuvent être très destructeurs s’ils sont localisés près des villes.