La magnitude et les échelles de répartitions
La puissance d'un tremblement de terre peut être quantifiée par sa magnitude, notion introduite en 1935 par le sismologue Charles Francis Richter. La magnitude se calcule à partir des différents types d'ondes sismiques en tenant compte de paramètres comme la distance à l'épicentre, la profondeur de l'hypocentre, la fréquence du signal, le type de sismographe utilisé, etc. La magnitude n'est pas une échelle mais une fonction continue. Lorsque l'amplitude du mouvement ou l'énergie libérée par le séisme varie d'un facteur 10, la magnitude change d'une unité. Ainsi, un séisme de magnitude 7 sera dix fois plus fort qu'un évènement de magnitude 6, cent fois plus fort qu’une magnitude 5. La magnitude n'a pas de limites théoriques mais, en pratique, les valeurs sont comprises entre 1 et 10.
La magnitude, souvent appelée magnitude sur l'échelle de Richter, terme le plus connu du grand public, est généralement calculée à partir de l'amplitude ou de la durée du signal enregistré par un sismographe [4]. Plusieurs valeurs peuvent être ainsi calculées ; mais ces différentes valeurs ne sont pas très fiables dans le cas des très grands tremblements de terre.
Description |
Magnitude |
Effets |
Fréquence |
Micro |
< 2,0 |
Micro tremblement de terre, non ressenti [8]. |
~ 8000 par jour |
Très mineur |
2,0-2,9 |
Généralement non ressenti mais détecté/enregistré. |
~1000 par jour |
Mineur |
3,0-3,9 |
Souvent ressentis mais causant rarement des dommages. |
~49000 par an |
Léger |
4,0-4,9 |
Secousses notables d'objets à l'intérieur des maisons, bruits d'entrechoquement. Dommages importants peu communs. |
~ 6200 par an |
Modéré |
5,0-5,9 |
Peut causer des dommages majeurs à des édifices mal conçus dans des zones restreintes. Cause de légers dommages aux édifices bien construits. |
800 par an |
Fort |
6,0-6,9 |
Peut être destructeur dans des zones jusqu'à 180 kilomètres à la ronde dans les zones peuplées. |
120 par an |
Majeur |
7,0-7,9 |
Peut provoquer des dommages sévères dans des zones plus vastes. |
18 par an |
Important |
8,0-8,9 |
Peut causer des dommages sérieux dans des zones à des centaines de kilomètres à la ronde. |
1 par an |
Exceptionnel |
9,0 < |
Dévaste des zones des milliers de kilomètres à la ronde. |
1 tous les 20 ans |
La magnitude d'un séisme ne doit pas être confondue avec l'intensité macrosismique qui se fonde sur l'observation des effets et des conséquences du séisme en un lieu donné: vibration des fenêtres, nombres de personnes qui ressentent les secousses, ampleur des dégâts, etc. Les échelles d'intensité comportent des degrés notés en nombres romains, de I à XII L’échelle de Mercali est une parfaite représentation ce cette observation
Intensité de l'échelle de Mercali |
Effets ressentis |
I |
Aucun mouvement n'est perçu. |
II |
Quelques personnes peuvent sentir un mouvement si elles sont au repos et/ou dans les étages élevés de grands immeubles. |
III |
A l'intérieur de bâtisses, beaucoup de gens sentent un léger mouvement. Les objets suspendus bougent. En revanche, à l'extérieur, rien est ressenti. |
IV |
A l'intérieur, la plupart des gens ressentent un mouvement. Les objets suspendus bougent, mais aussi les fenêtres, plats, assiettes, loquets de porte. |
V |
La plupart des gens ressentent le mouvement. Les personnes sommeillant sont réveillées. Les portes claquent, la vaisselle se casse, les tableaux bougent, les petits objets se déplacent, les arbres oscillent, les liquides peuvent déborder de récipients ouverts. |
VI |
Tout le monde sent le tremblement de terre. Les gens ont la marche troublée, les objets, tableaux, tombent, le plâtre des murs peut se fendre, les arbres et les buissons sont secoués. Des dommages légers peuvent se produire dans des bâtiments mal construits, mais aucun dommage structural. |
VII |
Les gens ont du mal à tenir debout. Les conducteurs sentent leur voiture secouée. Quelques meubles peuvent se briser. Des briques peuvent tomber des immeubles. Les dommages sont modérés dans les bâtiments bien construits, mais peuvent être considérable dans les autres. |
VIII |
Les chauffeurs ont du mal à conduire. Les maisons avec de faibles fondations bougent. De grandes structures telles que des cheminées ou des immeubles, peuvent se tordent et se briser. Les bâtiments bien construits subissent de légers dommages, contrairement aux autres qui en subissent de sévères. Les branches des arbres se cassent. Les collines peuvent se fissurer si la terre est humide. Le niveau de l'eau dans les puits peut changer. |
IX |
Tous les immeubles subissent de gros dommages. Les maisons sans fondations se déplacent. Quelques conduits souterrains se brisent. La terre se fissure. |
X |
La plupart des bâtiments et leurs fondations sont détruits. Il en est de même pour quelques ponts. Des barrages sont sérieusement endommagés. Des éboulements se produisent. L'eau est détournée de son lit. De larges fissurent apparaissent sur le sol. Les rails de chemin de fer se courbent. |
XI |
La plupart des constructions s'effondrent. Des pont sont détruits. Les conduits souterrains sont détruits. |
XII |
Presque tout est détruit. Le sol bouge en ondulant. De grands pans de roches peuvent se déplacer. |
